Communicatie is de belangrijkste verworvenheid van de mens. Je wordt geen compleet mens zonder interactie met anderen. Ieder mens groeit door leerzame dialogen met anderen. De ontwikkeling van je persoonlijkheid en fysieke gezondheid hangt samen met de kwaliteit van je communicatie. De manier waarop je communiceert is in de eerste plaats een aangeleerde reactie. Veel mensen hebben gebrekkig leren communiceren door goed bedoelende anderen, die zelf ook beperkte omgangsvormen hadden. Het goede nieuws is dat je ineffectieve communicatievormen ook weer kunt afleren.
Communicatie verloopt vaak zo moeizaam omdat mensen onbewust communicatiebarrières in hun gesprekken opwerpen. Als een of beide gesprekspartners een behoefte hebben waaraan voldaan moet worden, gebruiken zij meer dan negentig procent van de tijd communicatieblokkades. Deze barrières hebben vaak negatieve invloed op het gesprek en ze zijn zelfs destructief als een of meer personen gespannen zijn wanneer ze communiceren. Bolton beschrijft twaalf blokkades in drie categorieën: beoordelen, oplossingen aanreiken en de problemen van de ander omzeilen.
De bulk van het boek gaat over communicatievaardigheden. In drie delen komen vaardigheden aan bod voor luisteren, assertiviteit en conflictbeheersing. Veel passeert de revue en het heeft niet zoveel zin om deze hoofdstukken alleen maar te lezen. De auteur heeft zijn boek geschreven voor mensen die hun relaties zo graag willen verbeteren dat ze bereid zijn om te experimenteren met de technieken die hij aanreikt.
In het slothoofdstuk gaat Bolton in op de geest die interactie leven inblaast. Die wordt gevoed door drie eigenschappen die betere communicatie bevorderen. Het gaat dan om oprechtheid, ofwel open en eerlijk over je gevoelens, behoeften en ideeën zijn. Om niet-bezitterige liefde, dat wil zeggen acceptatie van en respect en steun voor een ander op een niet betuttelende en bevrijdende manier. En het gaat om empathie, het vermogen om een ander echt te zien en te horen, en hem vanuit zijn standpunt te begrijpen.
People Skills is bijzonder toegankelijk geschreven. De kracht zit in het brede scala aan vaardigheden dat uitgewerkt wordt. Dat maakt het ook niet zozeer een leesboek. Het is een boek om mee aan de slag te gaan. Door het alleen te lezen, zullen je communicatievaardigheden niet verbeteren.
Sinds zijn studie Engels in Utrecht is Nico Jong ruim 25 jaar actief in de overheidscommunicatie. Onder andere als hoofd Communicatie van de Koninklijke Landmacht en nu als senior adviseur Communicatieonderzoek bij het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport.
Over Nico Jong
Nico Jong is senior adviseur bij het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport.
