Timothy Ferriss, bekend van zijn bestseller Een werkweek van vier uur, stelde daarvoor per e-mail elf vaste vragen aan bekende Amerikanen en een enkele beroemdheid uit een ander land. Dit gezelschap loopt uiteen van acteurs, investeerders, topmanagers en mediapersoonlijkheden, met wereldwijd bekende namen als Brené Brown, Arianne Huffington en Yuval Noah Harari.
Ferriss vraagt hen bijvoorbeeld welke boodschap er op een gigantisch billboard zou moeten staan. Of hij wil weten welke aanschaf van maximaal honderd dollar hun leven het meest beïnvloed heeft. Via deze compacte vragenlijst krijg je als lezer de directe toegang tot de gereedschappen, tactieken en gewoonten van bijna 140 toppresteerders, zo verwacht Ferriss.
De antwoorden van de mentoren leiden tot een pil met 560 bladzijden, met wijsheden als deze: doorzettingsvermogen is belangrijker dan talent. Roem maakt niet altijd gelukkig. Effectieve communicatie is belangrijk. Waarheden als een koe, maar in de meeste gevallen ontbreken sprekende voorbeelden om deze uitspraken te onderbouwen.
Het e-mailverkeer met Ferriss haalt helaas niet het beste uit de mentoren naar boven. Diverse toppers lijken het opdiepen van levenslessen niet al te serieus te nemen en babbelen wat af. Zo lezen we dat je hondensnoepjes aan raven kunt voeren. En dat heerlijk is om hardop tegen jezelf te praten, zoals acteur Joseph Gordon-Levitt heeft ontdekt.
Sommige tips hebben wat meer om het lijf. Een aardige is: maak een speciale afspeellijst met favoriete muziek als beloning voor enkele uren gefocust schrijfwerk. Ook bruikbaar zijn de levenslessen over het stellen van prioriteiten en nee zeggen, overigens een centraal thema in dit boek.
Drew Houston (oprichter van Dropbox) geeft verzoeken aan zijn adres altijd het label AP: andermans prioriteiten. En daarna heeft hij nog een opmerkelijk advies: sport maar ook slapen moet je als eerste inplannen om te zorgen dat je ze echt doet.
Overpeinzingen
Verwacht niet te veel diepgang in dit boek, al valt het wel op dat sommige deelnemers uiterst diepzinnige literatuurtips delen. Mediavrouw Arianna Huffington doet mensen graag Overpeinzingen van Marcus Aurelius cadeau.
De verschillende antwoorden bieden bovendien interessant vergelijkingsmateriaal. Marie Forleo richt zich zo snel mogelijk op oplossingen, terwijl Brené Brown juist Albert Einstein aanhaalt: besteed de meeste tijd aan het benodigde denkwerk. De auteur laat het er verder bij en trekt zelf geen conclusies.
Wat ik persoonlijk leer uit dit boek: een mediapersoonlijkheid is niet per se een goede mentor om levenslessen te delen. Sommige mensen worden diep gelukkig van een perfect georganiseerde koelkast, maar dit geldt niet per se voor anderen. En de veelbesproken vierurige werkweek van Timothy Ferriss leidt niet per se tot een briljant boek.
Over Sigrid van Iersel
Sigrid van Iersel is verhalenmaker. Ze helpt organisaties en ondernemende professionals om mensen in beweging te brengen met een helder en inspirerend verhaal.
