Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog trokken Franse troepen, overeenkomstig het befaamde Plan XVII, op in de richting van Elzas-Lotharingen. De Fransen waren voornemens om, terwijl Britse troepen de Duitsers op Belgisch gebied moesten tegenhouden, zelf aan een snelle opmars te beginnen naar Elzas-Lotharingen om dat gebied, dat in 1871 tijdens de Frans-Pruisische oorlog door de Duitsers was veroverd, weer in bezit te nemen.  Meer