Minister Rosenthal zei een paar maanden geleden dat de tijd van diplomatie als rustiek tijdverblijf voorbij is. Zijn poging om ook een steentje bij te dragen aan uitingen van populisme deed her en der de wenkbrauwen wat omhoog gaan, zeker bij onze posten in de vreemde. Het was in ieder geval geen stimulans om een boek over diplomatie te gaan lezen. 

Dat de aanleg van de Noord/Zuidlijn in Amsterdam niet van een leien dakje verloopt, is genoegzaam bekend. Het project is uitgegroeid tot een hoofdpijndossier van de eerste orde voor onze hoofdstad. Volgens de oorspronkelijke plannen hadden we dit jaar al gebruik kunnen maken van deze metrolijn. Vergeet het maar, het wordt op zijn vroegst 2017. 

Een goede businesscase is onontbeerlijk voor het welslagen van een complex project. Zo'n businesscase geeft de motivatie van het project aan en legt uit wat de relatie is tussen het project en de doelstellingen van de organisatie. In het document waarin deze motivatie uiteen wordt gezet, worden kosten, baten en risico's zo goed mogelijk onder woorden gebracht. Het belang van de businesscase is benadrukt in 'Waarom doen we dit eigenlijk? De businesscase als succesfactor voor projecten' van adviseur Michiel van der Molen die zich gespecialiseerd heeft in de inrichting van projectmanagement in organisaties.

Voor een gedegen inzicht in denken over leiderschap en management moet je het niet hebben van de veelgeroemde managementgoeroes. Je hebt veel meer aan een goed historisch overzicht. Iedere tijd vraagt om een ander soort leiders. De meeste managementgoeroes hebben geen oog voor de relevante historische ontwikkelingen die het leiderschap vormen dat past bij de tijd. Deze prikkelende stelling wordt met geestdrift en kracht van argumenten onderbouwd in 'De Leiderschapscarrousel' van Sjoerd Keulen en Ronald Kroeze, een boek dat tot nadenken stemt en discussie stimuleert.

De overheid is niet goed in het uitvoeren van projecten. Allemaal kennen we de voorbeelden van projecten die gierend uit de klauw zijn gelopen. Of het nu gaat om de bouw van een metrolijn in Amsterdam of de invoering van een OV-chipkaart, projecten bij de overheid duren te lang en kosten veel meer dan begroot. 'Met publiek elan' van Michiel Louweret is een boek dat belooft daar verbetering in te brengen.

Het is een huzarenstukje om de denkbeelden van de belangrijkste denkers ter wereld over leiderschap te bundelen in een relatief dun boek. Dominique Haijtema flikte dat kunststukje in 'Leiderschap is een keuze'. In dit boek laat zij grote denkers als Stephen Covey, Warren Bennis, Manfred Kets de Vries en Jim Collins aan het woord. Maar ook mensen als Peter Bakker (TNT), Jack Welch (GE), Ingvar Kamprad (Ikea) en Louis Gerstner (IBM) die leiderschap in de praktijk lieten zien als CEO van grote ondernemingen.

Er zijn bibliotheken volgeschreven over het thema leiderschap: wat het is en wat het niet is. En vooral heel veel boeken over hoe je een roemrijk leider kunt worden. Toch blijven er steeds weer nieuwe boeken over dit intrigerende onderwerp verschijnen. En gelukkig komen er zo af en toe ook boeken uit die een nieuw licht op leiderschap weten te schijnen en de lezer aan het denken zetten. Zo'n boek is 'Living Leadership' van de Engelse onderzoekers George Binney, Gerhard Wilke en Colin Williams.

Er zijn bibliotheken volgeschreven over het thema leiderschap: wat het is en wat het niet is. En vooral heel veel boeken over hoe je een roemrijk leider kunt worden. Toch blijven er steeds weer nieuwe boeken over dit intrigerende onderwerp verschijnen. En gelukkig komen er zo af en toe ook boeken uit die een nieuw licht op leiderschap weten te schijnen en de lezer aan het denken zetten. Zo'n boek is 'Living Leadership' van de Engelse onderzoekers George Binney, Gerhard Wilke en Colin Williams.

Een nieuw boek van Stephen R. Covey is een belangrijke gebeurtenis in de wereld van de managementliteratuur. Hij heeft immers al heel wat bestsellers op zijn naam staan en hij heeft het denken van veel managers aanzienlijk beïnvloed. Alle reden dus om te kijken welke nieuwe paden hij inslaat in zijn nieuwe boek, '4 Managementprincipes voor gegarandeerde resultaten'. Als de verwachtingen hoog gespannen zijn, valt de werkelijkheid vaak tegen. Dat is ook hier het geval. Hoe goed geschreven ook en hoe vol met handige wetenswaardigheden, biedt het boek niet de meerwaarde die je van Covey had verwacht.

Soms heb je geweldig veel geluk. Hugo Logtenberg en Marcel Wiegman zijn van die geluksvogels. Net nadat ze hun manuscript afhadden voor hun boek over Job Cohen, werd Nederland verrast met het bericht dat de burgemeester van Amsterdam lijsttrekker werd van de PvdA en wellicht de volgende premier van ons land wordt. Een betere stimulans om de verkoopcijfers van je boek omhoog te jagen kun je je niet dromen. En dus werd de titel van het boek alvast afgestemd op dat komende premierschap: 'Job Cohen - Burgemeester van Nederland'.

Ted Kennedy, de jongste broer, had al vroeg de naam van drinkebroer en womanizer. Dat werd er niet beter op toen Ted met zijn auto te water raakte en zijn medepassagier, Mary Jo Kopechne, verdronk. De mensen die gehoopt hadden in zijn autobiografie het fijne van dit soort affaires te vernemen, komen bedrogen uit. Maar voor ieder ander is 'Het verhaal van mijn leven' een intrigerend en interessant boek.

Hoera, ik heb een opdrachtgever. Dat denk ik altijd als ik weer een nieuwe klant heb. Dat is niet ongewoon onder adviseurs. Dus een boek dat de titel heeft 'Help, ik heb een opdrachtgever' maakt dus alleen al om die reden nieuwsgierig. Dat heeft Nicoline Mulder met haar intrigerende titel in ieder geval al bereikt. Of ze mij met dit boek net zo blij maakt als ik word van een nieuwe opdracht is overigens de vraag.

Management is uit en leiderschap is in. Managers worden steeds vaker neergezet als mensen die op de winkel passen en er netjes voor zorgen dat vandaag gedaan wordt wat vandaag gedaan moet worden. Maar het echt belangrijke werk, nadenken over wat er morgen of overmorgen moet gebeuren, dat is het werk voor leiders. Henry Mintzberg vindt deze redenering onzin. Hij is van mening dat leiderschap teveel wordt geïsoleerd van management. Management is veel belangrijker dan we vandaag de dag geneigd zijn te denken. We worden nu te veel geleid en te weinig gemanaged. Dit is een van de prikkelende denkbeelden van Mintzberg in zijn nieuwste boek dat de eenvoudige titel 'Managing' heeft meegekregen.

Een rechtstaat kan niet zonder verantwoording. Alle organisaties die op enigerlei wijze belast zijn met publiek gezag horen zich te verantwoorden voor hun handelen. In de praktijk blijkt verantwoording heel lastig te zijn. Door de bank genomen is de belangstelling voor dit onderwerp gering. Maar als er ook maar iets mis gaat, staat iedereen om het hardst te roepen om duidelijke verantwoording, het liefst met barbertjes die worden gehangen. Hoe ingewikkeld verantwoording is, wordt duidelijk uit het 'Handboek publieke verantwoording' onder redactie van Mark Bovens en Thomas Schillemans.

Klassiekers zijn niet voor niets klassiekers, ook bij managementboeken. Zo'n klassieker is ook 'Organisatiestructuren' van Henri Mintzberg. Dit boek verscheen oorspronkelijk in 1992 en maakt veel boeken die later zijn verschenen overbodig. Het is een klassieker omdat het niet alleen ingaat op structuren van organisaties, maar vooral omdat Mintzberg de verbinding legt met de strategie van organisaties enerzijds en de wijze waarop mensen functioneren anderzijds. Deze Nederlandse vertaling is dan ook een welkome uitgave.

De roep om innovatie in ons land is groot. Er moet meer, slimmer en sneller worden geïnnoveerd. Toch boeken we als land op dit gebied te weinig vooruitgang. Politici, wetenschappers en captains of industry wijzen er keer op keer op dat gebrekkige innovatie ten koste gaat van onze concurrentiekracht. Dit kan allemaal beter, veel beter, vindt John Kao, die een uitgebreide serie aanbevelingen bundelde in 'Innovation Nation', samen met tal van voorbeelden van waar het wel goed gaat en waarom.

Een boek over speechschrijvers zal een Nederlandse manager niet zo gauw ter hand nemen. Nog minder snel als het een historisch boek is en al helemaal niet als het boek bijna 600 pagina's telt. Laat die manager maar een uitzondering maken voor deze Amerikaanse historie over de speechschrijvers achter de Amerikaanse presidenten, 'White House Ghosts' van Robert Schlesinger.

De canon als een verzameling essentiële hoogtepunten over een bepaald onderwerp is hoogst actueel. De bekendste is de historische canon, die de basis is voor het komende Nationaal Historisch Museum. Canon en museum hebben al voor de nodige politieke onrust gezorgd en een minister in de problemen gebracht. 

Stakeholders zijn lastige mensen om mee om te gaan. Niet omdat ze zo moeilijk zijn, maar omdat je ze niet kunt dwingen om te doen wat je wil. Dat is in een notendop het probleem van stakeholders. Er zijn er ook steeds meer van: mensen en organisaties waar je wat van wil of die wat van jou willen, maar die je niet kunt dwingen. Je moet overtuigen, overleggen, onderhandelen of, gewoon op zijn Hollands: polderen. Over hoe je dat moet doen hebben zes adviseurs een heel toegankelijk handboek geschreven, 'Verbinden met vertrouwen'.

In Nederland zijn nauwelijks cijfers beschikbaar over de mate waarin criminelen de identiteit van een ander gebruiken voor geldelijk gewin. Soms doen ze dit door het gebruik van valse paspoorten of door het skimmen van bankpasjes, maar soms ook door onder de inlogcode van een ander bedrijfsnetwerk te infiltreren en daar schade aan te richten of bedrijfsgeheimen te stelen. Mogelijk kan het 'Identity Theft Handbook' van Martin T. Biegelman de aandacht voor dit probleem in ons land vergroten. Hij geeft een overvloedig overzicht van de stand van zaken op dit gebied in de Verenigde Staten.