Vaak zijn bedrijven van dergelijke culturele verschillen niet eens de op de hoogte, met alle vervelende gevolgen voor internationale samenwerking vandien. De Deense headhunter Kai Hammerich en de Britse linguïst Richard Lewis noemen dit het ‘vissen kunnen geen water zien’-syndroom. In hun onlangs verschenen Fish Can't See Water laten ze aan de hand van verschillende case studies zien hoe nationale culturen een bedrijfscultuur kunnen beïnvloeden.
Veelzeggend is het voorbeeld van de transnationale conflicten bij het Brits-Nederlandse Unilever. De meritocratisch en onafhankelijk ingestelde Nederlanders betraden vergaderingen met het idee om de besluitvorming af te laten hangen van een direct en open debat. De Britten hadden echter de gewoonte om de kwestie eerst onderling te bespreken om zo tot een gemeenschappelijk standpunt te komen. Zo kon het gebeuren dat de Nederlanders zich bij belangrijke beslissingen keer op keer uitgemanoeuvreerd voelden door hun Britse collega's.
Het boek rekent daarmee af met de managementhype dat de aarde plat is en dat alle ondernemingen op weg zijn naar een universele bedrijfscultuur. Transnationale verschillen zijn juist relevanter dan ooit, en hoe beter een bedrijf daarvan op de hoogte is, hoe groter de kans dat het slaagt in een mondiale economie.
Over Jeroen Ansink
Jeroen Ansink is journalist in New York. Hij schrijft en schreef onder meer voor HP/De Tijd, Elsevier Weekly Magazine en Fortune.com. Voor Managementboek schrijft hij interviews. Ansink voltooide een vrij doctoraal in de Letteren aan de Radboud Universiteit in Nijmegen en behaalde het certificaat Business Journalism aan de Wharton Business School aan de Universiteit van Pennsylvania.
